Letterlijk genomen, zijn nudges subtiele duwtjes die ons gedrag in de gewenste richting sturen. Koppelen we terug naar de 2 denksystemen waarover we beschikken, dan betekent dit dat nudges inspelen op ons automatische gedrag. Ze maken dat het gewenste gedrag eenvoudiger en sneller te realiseren valt.
Grondleggers Richard Thaler en Cass Sunstein omschrijven nudging als een manier om gedrag te veranderen zonder de keuzevrijheid af te nemen of financiële beloningen te geven.
Nudging is dus een verzamelnaam voor technieken die gebruikt worden om een bepaalde keuze beter te doen lijken dan een andere keuze. In dat opzicht spreken we over keuzearchitectuur: we gaan in de omgeving, dit kan zowel fysiek als online, aanpassingen aanbrengen om bepaalde keuzes gemakkelijker, duidelijker en aantrekkelijker te maken. Het gedrag wordt met andere woorden gestuurd.